檸檬忌 (記念日 3月24日)

梶井基次郎が肺結核で亡くなったのは1932年（昭和7年）3月24日、わずか31歳のことでした。「檸檬忌（れもんき）」は、その命日を指す呼び名です。名の由来は代表作の短編小説『檸檬』。この日を中心に、基次郎を偲ぶ会合が各地で開かれます。

梶井基次郎は1901年（明治34年）2月17日、現在の大阪府大阪市西区土佐堀に生まれました。第三高等学校（現：京都大学総合人間学部）理科甲類を経て東京帝国大学文学部英文科に進みますが、在学中から結核を病み、中退を余儀なくされます。在学中の1925年（大正14年）、仲間とともに同人雑誌「青空」を創刊。この年に『檸檬』『城のある町にて』『泥濘（でいねい）』『路上』『橡（とち）の花』といった作品を次々と発表しました。青春の虚無と退廃の詩情を繊細な文体で綴ったこれらの秀作は、いずれも「青空」誌上に掲載されたものです。

病状悪化のため伊豆修善寺温泉に移った基次郎は、1927年（昭和2年）に『冬の日』を発表。病める自意識の心象風景を描いたこの作品に続き、翌1928年（昭和3年）に上京してからはボードレール風な幻想性に富む散文詩『桜の樹の下には』などを発表し、ようやく文壇の注目を集めるようになります。同年の『冬の蠅』、1930年（昭和5年）の『闇の絵巻』も、この時期を代表する作品です。

1932年（昭和7年）、基次郎は文壇の登竜門として知られた雑誌『中央公論』に『のんきな患者』を発表します。大阪での療養生活をユーモラスに描いたこの作品が、結果として絶筆となりました。同年3月24日、結核により31歳で死去します。活動期間はわずか7年ほど、残された作品も決して多くはありません。しかし繊細な感覚による詩的散文は死後に評価を高め、近代日本文学の古典としての地位を占めるに至っています。

代表作『檸檬』は、憂鬱を抱えた語り手が京都の丸善書店にレモンを一個置いて立ち去るという、ごく短い物語です。全文でも4000字に満たないこの小品が、100年近くを経た現在も読み継がれています。梶井基次郎の命日に「檸檬忌」という名を与えたのは、そのレモン一個の鮮烈さへの敬意といえます。