恩師の日（「仰げば尊し」の日） (記念日 3月24日)

「仰げば尊し、わが師の恩――」。この一節を耳にするだけで、卒業式の光景が目に浮かぶ方も多いのではないでしょうか。恩師の日（「仰げば尊し」の日）は、3月24日に設けられた記念日です。この時期に各学校で卒業式が行われることから日付が定められ、京都府八幡市の山中宗一氏が制定しました。一般社団法人・日本記念日協会に認定・登録されています。

記念日の趣旨は、学校時代の先生だけでなく、人生の中で師と仰げる「恩師」と呼べる人へ、お礼の手紙を書くことです。唱歌『仰げば尊し』の歌詞に込められているような感謝の気持ちを、文字にして伝えようという日です。恩師への感謝を忘れずに生きていこうという願いが、この記念日の根底にあります。

『仰げば尊し』は1884年（明治17年）に発行された『小学唱歌集』第3編に収録された唱歌です。卒業生が教師への感謝と学校生活を振り返る内容の歌詞で、明治から昭和にかけて卒業式の定番曲として広く歌われました。実はこの曲、2011年に一橋大学名誉教授の桜井雅人氏の研究により、1871年にアメリカで出版された楽譜集に収録された「Song for the Close of School」が原曲と突き止められています。当時の文部省が欧米の音楽を積極的に取り入れていた時代背景を反映しています。

歌詞は3番まであり、1番は師の恩、2番は友との別れと励まし、3番は学び舎での日々を詠んでいます。「蛍の灯火、積む白雪」という3番の表現は、刻苦勉励の象徴として知られる「蛍雪の功」を思わせる情景です。2007年（平成19年）には「日本の歌百選」の1曲に選ばれており、今日でも日本人に広く親しまれています。

かつては卒業式といえばこの曲でしたが、1990年代以降は「旅立ちの日に」など新しい卒業ソングが登場し、学校によっては歌われなくなっています。それでも3月になると各地でこの曲が流れ、世代を超えた共通体験として機能しています。師への感謝を手紙に綴る習慣は、手軽に連絡が取れる時代だからこそ、かえって特別な意味を持つかもしれません。