さくらねこの日 (記念日 3月22日)

日本では毎年3万匹以上の猫が行政によって殺処分されています。その多くが、生後間もない子猫です。「産まれてスグに殺される」という悲劇をなくすために取り組んでいるのが、公益財団法人どうぶつ基金のTNR活動です。3月22日は、そのシンボルである「さくらねこ」を広く知ってもらうための記念日です。

「さくらねこ」とは、不妊手術済みの猫の耳先をさくらの花びら形にわずかに切った「さくら耳」を持つ猫のことです。

この記念日の名称と日付は語呂合わせに由来しています。「さくら（3）ねこ＝にゃんにゃん（22）」と読むことから3月22日が選ばれました。2019年（平成31年）に一般社団法人日本記念日協会により認定・登録されています。制定したどうぶつ基金の事務局は兵庫県芦屋市にあり、動物の適正な飼育法の普及や動物愛護思想の啓発などを手がけています。

TNR活動とは、Trap（捕獲）・Neuter（不妊手術をしてさくら耳に）・Return（元の場所に戻す）の頭文字をとったものです。どうぶつ基金はこの活動を2005年から事業の基軸に据え、これまでに全国で8万匹以上の猫に無料で不妊手術を実施してきました。現在、全国400を超える自治体が「さくらねこ無料不妊手術事業」に参加しており、行政・獣医師・ボランティアが連携して取り組んでいます。さくら耳の印があれば、保護した際にすでに手術済みと一目でわかるため、再捕獲の手間が省け、猫への負担も最小限に抑えられます。こうした仕組みの細やかさが、各地の自治体やボランティアに受け入れられた理由のひとつです。

さくらねこは繁殖しないため、地域の猫の数は少しずつ減っていきます。殺処分によって一時的に数を減らしても、残った猫が繁殖すれば元に戻ってしまいますが、TNRは繁殖そのものを止める点で根本的なアプローチです。一代限りの命を全うさせながら、数を自然に減らしていくこの考え方が、近年多くの自治体に受け入れられています。