名古屋コーチンの日 (記念日 3月10日)

愛知県と一般社団法人・名古屋コーチン協会が制定した記念日で、日付は1905年（明治38年）3月10日に名古屋コーチンが日本家禽協会から国産初の実用鶏種として認定された史実に由来します。日本を代表するブランド地鶏のさらなる消費拡大を目的に、2016年（平成28年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。

名古屋コーチンが誕生したのは明治時代のことです。明治維新によって職を失った旧尾張藩士の海部壮平・海部正秀兄弟が、清国（現在の中国）から輸入したバフコーチンに着目したことが始まりです。バフコーチンは体が大きく多産で強健という特性を持っており、兄弟はこれを尾張地方の在来地鶏と交配させる試みを重ねました。10年以上にわたる試行錯誤の末、1882年（明治15年）頃に新しい鶏の作出に成功。粗食にも強く、肉質と産卵能力を兼ね備えたこの鶏は「海部鶏」と呼ばれ、尾張地方から京都・大阪を経て全国へと広まっていきました。

その後、育種改良の主体は1903年（明治36年）から愛知県へと引き継がれ、改良を重ねた末に1905年（明治38年）3月10日、日本家禽協会から国産実用品種第一号として正式認定を受けました。卵肉兼用の実用鶏として養鶏産業に大きく貢献した名古屋コーチンですが、戦後は効率を重視したブロイラーの台頭により一時的な衰退を経験しています。しかし1970年代以降、伝統的な味わいへの再評価とともに需要が復活し、現在では全国屈指のブランド地鶏として広く知られる存在になっています。

名古屋コーチンの肉質の最大の特徴は、しっかりとした歯ごたえとコクのある旨みです。一般的なブロイラーの約3倍もの日数をかけてじっくり飼育されるため、肉の繊維が適度に締まり、弾力に富んだ食感が生まれます。昔ながらの「かしわ肉」の深い風味は、現代の食卓でも根強い人気を誇ります。また卵においても個性が際立っており、年間の産卵数は約250個（産卵率約70%）で、殻が美しい桜色を帯びているのが特徴です。肉用として出荷される個体は4〜5ヶ月齢で、雄は2.7〜3.0kg、雌は2.0〜2.4kg程度に育てられます。

記念日となる3月10日には、愛知県内で名古屋コーチンをPRするイベントや、鶏肉・鶏卵・加工品の即売会などが実施されます。官民一体となって名古屋コーチンの発展を支える取り組みが続けられており、この日を機に愛知が誇る伝統のブランド地鶏に改めて注目が集まります。