常陸牛の日 (記念日 3月5日)

茨城県産の黒毛和牛「常陸牛」（ひたちぎゅう）は、食肉取扱規格のA5またはB5、あるいはA4またはB4という最上位クラスに格付けされた牛肉だけが名乗れるブランドです。30ヵ月以上にわたって丁寧に育てられ、飼料管理にも厳格な基準が設けられています。そのきめ細やかな肉質と柔らかさ、豊かな風味は、全国の食肉ファンから高い評価を受けています。

3月5日は「常陸牛の日」。茨城県茨城町の全農茨城県本部内に事務局を置く茨城県常陸牛振興協会が制定し、2017年（平成29年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。日付は、同協会が設立された1977年（昭和52年）3月5日に由来しています。記念日制定の目的は、常陸牛のさらなる認知度の向上と消費の拡大、そしてブランドとしての確立です。

常陸牛が育つ茨城の大地には、長い農業の歴史があります。奈良時代に編纂された『常陸風土記』には、常陸国がさながら理想郷のようだと謳われているほど、この地は古くから豊かな穀倉地帯として知られてきました。海・山・川に恵まれ、年間を通じて比較的温暖な気候のもとで育つ牛たちは、その豊かな自然環境の恩恵を存分に受けています。茨城における肉用牛の歴史をたどると、天保3年（1832年）にまで遡ります。水戸藩主・徳川斉昭公が現在の水戸市見川町に「桜野牧」を設け、黒牛を飼育した記録が残っており、この地が古くから牛の産地として歩んできたことがわかります。現代の常陸牛ブランドは、そうした長い歴史の積み重ねの上に成立しています。

厳しい格付け基準をクリアした常陸牛の肉は、霜降りの美しさだけでなく、口に入れたときのとろけるような食感と上品な甘みが特徴です。ステーキはもちろん、すき焼きやしゃぶしゃぶでもその真価を発揮します。茨城県内の精肉店や飲食店で提供されるほか、全国各地のブランド牛フェアでも存在感を示しています。