鉄道ストの日 (記念日 2月24日)

事務職の月給が12円から60円だった時代、機関車を動かす機関方の日給は60銭から1円30銭にすぎなかった。格差は歴然としていたが、それでも声を上げるには勇気が要った。当時の職場には丁稚奉公や徒弟制度の慣習が色濃く残っており、1894年（明治27年）の日清戦争後に全国各地の工場で労働争議が増加する中でも、鉄道労働者たちは沈黙を強いられていました。1898年（明治31年）2月24日、その沈黙がついて破られます。日本鉄道会社の機関士ら約400人がストライキに突入し、東北本線の上野駅から青森駅までの全列車が停止しました。日本初の鉄道ストライキです。

ストライキが成立した背景には周到な準備がありました。機関方たちは事前に「我党待遇期成大同盟会」という秘密同盟を結成し、まず列車を意図的に遅らせる遵法闘争を実施します。会社側が首謀者を解雇すると、逆に仲間の団結が一気に高まり、全線停止という事態に至りました。

要求内容は賃上げだけではありませんでした。機関方・心得・火夫・掃除夫といった職名を、機関手・機関手心得・乗務機関生・機関生へと改称することも求めていました。呼び名を変えることで、労働者としての地位そのものを引き上げようとする意図がありました。ストは約3日後の27日頃に一旦終結しましたが、その後4週間に及ぶ団体交渉が続き、最終的には機関方側の要求がおおむね実現しています。

中心人物の石田六次郎は後に仙台鉄道局の高等官にまで昇進しました。同年4月5日には「日本鉄道矯正会」が結成され、日本初の企業別労働組合となっています。職名改称の要求を含むこの争議は、賃金だけでなく労働者の尊厳を問うた点で、後の日本の労働運動に大きな足跡を残しました。