漱石の日 (記念日 2月21日)

1911年（明治44年）2月21日、夏目漱石は文部省から文学博士の称号を贈ると通知を受けた。しかし漱石は「博士の称号は自分の仕事には必要ない」として辞退し、文部省専門学務局長の福原鐐二郎に断りの手紙を送りました。肩書きではなく作品そのもので世に立とうとした漱石の姿勢を記念して、2月21日は「漱石の日」と呼ばれるようになりました。

夏目漱石は1867年2月9日（慶応3年1月5日）、江戸の牛込馬場下横町（現：東京都新宿区喜久井町）に生まれました。本名は夏目金之助。父の直克は牛込から高田馬場周辺を治める名主で、漱石はその末子として育ちました。帝国大学（現：東京大学）英文科に進んだ大学時代には正岡子規と出会い、俳句の手ほどきを受けています。卒業後は松山の愛媛県尋常中学校や熊本の第五高等学校で英語教師を務め、その後イギリスへ留学。帰国後は東京帝国大学で英文学を講じながら、1905年（明治38年）にデビュー作『吾輩は猫である』を雑誌『ホトトギス』に発表しました。この作品が評判を呼び、続く『坊っちゃん』『草枕』でその名を広めます。その後、朝日新聞社に入社して専業作家となりました。

1910年（明治43年）、『門』の執筆中に持病の胃潰瘍が悪化して入院、大吐血により生死の境をさまよいます。この修善寺での体験は漱石自身が「大患」と呼んだほどで、一時的な「死」の感覚は以後の作風に深く刻まれました。後期三部作として知られる『彼岸過迄』『行人』『こころ』には、この体験を経た人間の孤独や不安が色濃く投影されています。前期三部作の明るさとは対照的な、重厚な内面描写が生まれた背景にはこの大病があります。

1916年（大正5年）12月9日、胃潰瘍の発作による大内出血で、執筆途中の『明暗』を残したまま49歳で死去しました。この忌日は「漱石忌」として知られています。死後も漱石の存在感は衰えず、1984年（昭和59年）から2004年（平成16年）まで発行された千円紙幣の肖像に採用されました。森鴎外と並ぶ日本近代文学の巨人として、その作品は今も読み継がれています。