チョコレートの日 (記念日 2月14日)

年間消費量の4分の1が集中するバレンタインデーにちなみ、日本チョコレート・ココア協会が制定した記念日です。

チョコレートの原料はカカオです。カカオの種子を発酵・焙煎したカカオマスに、砂糖・ココアバター・粉乳などを混ぜて練り固めたものがチョコレートです。略して「チョコ」とも呼ばれ、フランス語では「ショコラ（chocolat）」の名で親しまれています。現在は固形のお菓子として広く認識されていますが、固形チョコレートを考案したのはイギリス人で、それ以前は飲み物としての歴史のほうが長く続いていました。

日本でバレンタインデーにチョコレートを贈る習慣が始まったとされるのは1958年（昭和33年）のことです。製菓会社メリーチョコレートカムパニーが新宿の伊勢丹で販売促進キャンペーンを実施したのがきっかけとされています。ただし、初年度の3日間で売れたのはわずか3枚、売上は170円でした。それが1970年代になって習慣として定着し、今では年間消費量の4分の1が集中するほどの規模になったのは、食文化の変化としても興味深い例です。

チョコレートはかつて、嗜好品であると同時に疲労回復やエネルギー補給の食品として扱われてきました。近年はカカオに含まれるポリフェノールの研究が進み、抗酸化作用など生理機能の面からも注目が高まっています。2月に関連する記念日も複数あり、2月1日は「ガーナチョコレートの日」、2月8日は「和ちょこの日」として設けられています。8月18日の「ハイエイトチョコの日」と合わせると、チョコレートにまつわる記念日は年間を通じて複数点在していることがわかります。