苗字制定記念日 (記念日 2月13日)

1875年（明治8年）2月13日、明治政府は「平民苗字必称義務令」という太政官布告を発令し、すべての国民に苗字を名乗ることを義務づけました。苗字制定記念日は、この出来事を記念した日です。そもそも江戸時代、苗字を日常的に使っていたのは貴族と武士だけでした。農民や町人には苗字がなく、苗字を持つこと自体が身分の象徴とされていました。その状況を変えたのが、1870年（明治3年）9月19日に出された「平民苗字許可令」です。この太政官布告により、平民も公式に苗字を名乗れるようになりました。

しかし、許可令が出ても苗字はなかなか普及しませんでした。読み書きの不得手に加え、「届け出たら税金を取られる」という新政府への不信感が民衆に広まっていたためです。

許可から5年を経ても普及が進まないため、政府は1875年に強制力を持つ「平民苗字必称義務令」を出しました。「平民も必ず姓を称し、不詳のものは新たにつけるように」という内容で、苗字のない者は新たにつけることまで求められました。こうして急きょ苗字を考えることになった人々の苦心談が各地に残っており、酒好きでクダを巻くから「酒巻」、女好きだから「女楽」と名付けたといった逸話もあります。

現在、日本人の苗字の種類は約12万種あるといわれています。江戸時代末期の苗字の種類が3万種程度だったとされることを踏まえると、明治以降に相当数の新しい苗字が生まれたことがわかります。なお、苗字の許可が下りた9月19日は「苗字の日」として別途記念日になっており、義務化された2月13日とあわせて、日本の苗字制度の歴史を振り返る機会となっています。