みやざき地頭鶏の日 (記念日 2月10日)

宮崎と鹿児島の霧島山麓に古くから生きてきた鶏が、江戸時代には藩の地頭職（じとうしき）に献上されるほどの美味とされていました。その鶏がいつしか「地頭鶏（じとっこ）」と呼ばれるようになり、1943年（昭和18年）には文部省から天然記念物に指定されます。生産羽数が極めて少ない希少な在来種であることが、その理由でした。

2月10日は「みやざき地頭鶏の日」です。「じ（2）とっ（10）こ」という語呂合わせで制定され、2020年（令和2年）に一般社団法人・日本記念日協会に認定・登録されました。記念日を制定したのは、宮崎県宮崎市に事務局を置く「みやざき地頭鶏事業協同組合」。宮崎県ブランドである「みやざき地頭鶏」の品質向上と生産者の経営安定を目的として創立された団体で、ブランドの認知拡大と消費促進を図っています。天然記念物でありながら、なぜ食べられるのか、と思う方もいるかもしれません。天然記念物に指定されているのは「地頭鶏」という品種そのものであり、その純粋種を保護しながら、交配によって生まれた個体を食用として育てる仕組みが取られています。希少性と美味しさを両立させるための工夫が、長年にわたって積み重ねられてきました。

その味わいは折り紙付きで、2008年（平成20年）に開催された「地鶏・銘柄鶏食味コンテスト」では優秀賞を獲得しています。地鶏特有の歯ごたえと旨みが高く評価されており、宮崎県を代表するブランド食材として全国的な知名度を持ちます。炭火焼きやたたきなど、シンプルな調理法で食べるのが地元では定番です。宮崎を訪れた際にはぜひ味わいたい一品で、炭火焼き専門店が宮崎市内にも多く点在しています。