ふきのとうの日 (記念日 2月10日)

早春の山や野原に、葉よりも先にひょっこりと顔を出す「ふきのとう」。あの独特の苦みと香りは、日本人が春を感じる最初のサインのひとつです。2月10日は「ふきのとうの日」。日付は「ふ（2）きのとう（10）」という語呂合わせで、宮城県古川市（現：大崎市）の特産品店「ふるさとプラザ」内にあったササニシキ資料館が1993年（平成5年）に制定しました。

ふきのとうはキク科フキ属の多年草・フキの花茎のことで、植物学的には「蕗の薹」と書きます。フキは日本原産で北海道から沖縄まで広く分布し、樺太や朝鮮半島、中国大陸でも見られます。葉の展開よりも先に花茎が伸び出すため、雪解け直後の野山でもいち早く見つけられ、それがそのまま「春の先触れ」としての親しまれ方につながっています。食べ方としてまず定番なのが天ぷらで、衣をまとわせて揚げることで苦みがほどよく抜け、春の風味が際立ちます。味噌汁や煮物に加えても美味しく、なかでも「ふきのとう味噌」は根強い人気を誇ります。細かく刻んで油と味噌で炒め合わせるこの料理は、花が開いたふきのとうでも利用でき、独特の清涼感がアクセントになります。

あまり知られていませんが、葉と花を除いた茎の部分も食べられます。フキの葉柄より柔らかく筋も少ないため、軽く灰汁抜きしてから肉や油揚げ、糸コンニャクと一緒に煮付けると素朴な一品になります。硬さが残るようであれば皮をむく程度で十分です。

この記念日を制定したササニシキ資料館は、1984年（昭和59年）にコメの歴史や文化を伝える施設として開館しました。全国的にも貴重な資料館でしたが、大人210円の入館料では諸経費を賄いきれず、資金難が続いて2006年（平成18年）3月に閉館しています。記念日だけが残り、ふきのとうの旬とともに毎年静かに迎えられています。