郵便マークの日 (記念日 2月8日)

「〒」という記号を日常的に使いながら、その成り立ちを知っている人は少ないかもしれません。この記号が生まれた1887年（明治20年）の2月には、わずか11日間のうちに決定が覆るという異例の経緯がありました。逓信省は同年2月8日、逓信の「テイ」にちなんだ漢字「丁（てい）」を省全体の徽章として告示しました。甲乙丙丁の「丁」を文字に見立てた案でしたが、間もなく問題が発覚します。国際的な郵便取り決めでは、料金不足の郵便物に「T」（フランス語「Taxe（税金）」の頭文字）を記すルールが定められており、「丁」はこの「T」と見分けがつかないと指摘されたのです。

これを受けて逓信省は方針を転換し、2月19日付けの官報でカタカナの「テ」を図案化した「〒」を正式な記号として発表しました。上部に横線を加えた独特の字形は、「T」との混同を避けるために生まれた苦肉の策でもありました。名称についても注意が必要です。「郵便マーク」と広く呼ばれていますが、日本工業規格（JIS）では「〒」の正式名称は「郵便記号」と定められています。一方、顔の形を象った「〠」（顔郵便マーク）こそが規格上の「郵便マーク」にあたります。なお「〒」は日本独自の記号であり、海外では郵便記号として通用しません。

逓信省は1885年（明治18年）の内閣制度創設と同時に設置された官庁で、郵便・電信・電話・運輸を一手に管轄しました。「逓信」とは「取り次いで音信を通ずること」を意味する言葉で、現在の総務省と日本郵政の業務がここに集約されていました。「〒」はその省名の読み「テイ」から「テ」の字を取り、簡略化した形が今日まで受け継がれています。