針供養 (年中行事 2月8日、12月8日)

古くなった縫い針を豆腐やこんにゃくに刺し、社寺に納めて供養する——これが「針供養」です。単なる道具の廃棄とは異なり、長年縫い仕事を支えてきた針への感謝と、裁縫を休む「節目の日」としての意味が重なっています。浅草寺淡島堂では、三宝に乗せた豆腐に古い針を刺し、法要は午前11時から執り行われます。柔らかいものを使うのは、硬い仕事を続けてきた針を柔らかく労うという考え方によるものです。

鉄製の針が量産されるようになったのは室町時代のことです。その後、和歌山・淡嶋神社に根ざした淡島信仰と結びつき、「淡島願人（あわしまがんにん）」と呼ばれる宗教者たちが各地を巡り歩くなかで、江戸時代中期以降に全国へと広まっていきました。淡嶋神社の祭神・少彦名命（すくなひこなのみこと）は裁縫の道を初めて教えた神とされており、針供養との結びつきには必然性があります。境内には「針塚」が建てられ、全国から奉納された針が納められています。日付については、2月8日が「御事始め」、12月8日が「御事納め」にあたり、関東では前者、関西や九州では後者が一般的です。同じ都道府県内でも寺社によって日付が異なることがあり、地域ごとに独自の慣習として根付いています。

現在も針供養は続いていますが、家庭で裁縫をする機会が減り、奉納される針の数は以前より少なくなっているといいます。浅草寺と和歌山の淡嶋神社が代表的な会場として知られ、洋裁・和裁・手芸に携わる人々が古い針を持ち寄ります。供養を終えた針は、本殿での祓いを受けたのち塩をかけて土に返されます。感謝とともに針を土へ戻すという所作に、道具を使い捨てにしない日本の物に対する姿勢が表れています。