交番設置記念日 (記念日 2月2日)

「KOBAN」は今や世界に通じる言葉です。日本が生んだ交番という制度は、世界各国の警察から手本とされ、その名称そのものが国際語として定着しています。交番設置記念日は、この誇るべき制度の歴史を振り返る日です。交番の起源は1874年（明治7年）にさかのぼります。この年、東京警視庁が「交番所」（交番舎）を設置しました。これが世界で初めての交番制度とされています。ただし当初は現在のような建物があったわけではなく、街中の交差点などに警察署から警察官が出向く形をとっており、固定した詰め所は存在していませんでした。

1881年（明治14年）のこの日、1つの警察署の管内に7つの「交番」を設置することが定められました。これにより、町の中に常設の建物を構え、そこを拠点として制服の警察官が常駐する、現在の交番の形が確立されました。この日が「交番設置記念日」とされているのは、まさに現代的な交番制度の出発点となったためです。

その後、1888年（明治21年）10月には全国で呼称が統一され、警察官の詰め所は「派出所」、外勤警察官が居住する施設は「駐在所」という名称となりました。法令上の正式名称は変わりましたが、庶民の間では「交番」という呼び名が根強く定着し続けました。

やがて「交番」は日本国内だけでなく、海外でもそのまま通じる言葉へと成長していきます。治安維持における地域密着型のモデルとして、アメリカやシンガポールなど多くの国が日本の交番制度を参考にし、「KOBAN」という名称のまま導入する例も現れました。こうした国際的な広がりを受けて、1994年（平成6年）11月1日に「交番」が正式名称として復活することになりました。

一度は法令から消えた「交番」という言葉が、120年以上を経た今も街角に立ち続けているのは、地域に根ざした警察活動の象徴として市民に愛され続けてきた証でしょう。交番設置記念日は、日本が世界に誇る治安モデルの歩みを見つめ直す機会でもあります。