メンマの日 (記念日 2月1日)

ラーメンに欠かせないトッピング「メンマ」ですが、かつては「シナチク（支那竹）」と呼ばれていました。昭和20年代、台湾政府から「支那」という名称に抗議を受けたことをきっかけに、丸松物産の創業者・松村秋水が新しい名称を考案しました。「ラーメン（拉麺）の上にのせるマチク（麻竹）」を組み合わせ、「メンマ（麺麻）」という名前が生まれたのです。メンマの正体は、マチクと呼ばれるタケノコを乳酸発酵させた加工食品で、発酵・乾燥・塩漬けなどの工程を経て製品になります。収穫時期のマチクは鎌で切り取れるほど柔らかく、日本の竹とは質感がまったく異なります。台湾の嘉義県では古くからの伝統食材で、現地では「乾燥（カンスン）」と呼ばれていますが、ラーメンにのせる習慣はなく、メンマをラーメンで食べるのは日本独自の文化といえます。

2月1日は「メンマの日」として日本記念日協会に登録されています。制定したのは東京都台東区東上野に本店を置く株式会社富士商会で、中華材料の輸入販売や「メンマ」の製造販売を手がける企業です。日付は同社の設立日である1950年（昭和25年）2月1日に由来しており、「メンマのパイオニア」と称されてきた長年の実績がこの記念日の背景にあります。

記念日の目的は、メンマの存在価値の向上と正しい情報の提供です。現在は水煮缶詰や袋入り商品として家庭にも広く普及しており、ラーメン店だけでなく家庭でも手軽に楽しめる食材になっています。ラーメンの定番トッピングとして親しまれながらも、その由来や製法について知る人は少なくありません。「シナチク」から「メンマ」へ、名称の歴史一つとっても、日本と台湾の食文化が交差した興味深い経緯があります。