人口調査記念日 (記念日 1月29日)

1872年（明治5年）2月のこの日、明治政府は日本初の全国戸籍調査を実施しました。その結果として編製されたのが「壬申戸籍」です。名称の由来はシンプルで、編製年の干支が「壬申（じんしん）」だったことからそう呼ばれています。

壬申戸籍は、前年1871年（明治4年）に制定された戸籍法に基づくものです。江戸時代には各藩が「宗門人別改帳」によって独自に人民を把握していましたが、明治政府は版籍奉還・廃藩置県を経て全国の国民を一元的に管理する必要に迫られていました。租税の徴収や徴兵制度の整備には、国民の数と所在を正確に把握することが不可欠だったのです。

この調査で明らかになった当時の人口は、男性が1679万6158人、女性が1631万4667人、合計3311万825人でした。2015年（平成27年）の国勢調査における日本の総人口は1億2709万4745人ですから、150年ほどの間に実に9000万人以上が増えたことになります。

壬申戸籍が画期的だったのは、皇族から平民まで全国一律の基準で集計した点にあります。記載内容は氏名・続柄・生年月日・職業・宗旨などに及び、身分ごとに皇族・華族・士族・平民といった区分も明記されていました。江戸時代の人別改帳がバラバラな基準で管理されていたのに比べ、近代国家としての統一された人口把握の仕組みが初めて整ったといえます。

ただし、この戸籍は現在、一般には閲覧できません。1968年（昭和43年）に被差別部落の出身者を調べる目的で壬申戸籍が利用された事件が発覚し、同年に民事局長通達によって閲覧が禁止されました。近代国家の礎となった記録でありながら、差別の道具にもなりえたという歴史的な皮肉を背負っています。

そもそも日本の戸籍制度の起源は、645年（大化元年）の大化の改新にまで遡るとされています。公地公民制のもと、口分田を配分し年貢を徴収するために国民を登録した仕組みが、戸籍の前身と言われています。以来、時代ごとに形を変えながらも、国が国民を把握するという行為は連綿と続き、1872年の壬申戸籍はその近代的な到達点でした。現在の戸籍制度もその系譜にあると考えると、一枚の証明書の背後に長い歴史が積み重なっていることに気づかされます。