腸内フローラの日 (記念日 1月26日)

人の腸内には100種類以上、100兆個以上の細菌が生息しており、その集まりを「腸内フローラ」と呼ぶ。腸内細菌は「善玉菌」「悪玉菌」「日和見菌」の3種に大別され、理想的なバランスは善玉菌2割・悪玉菌1割・日和見菌7割とされている。このバランスが崩れると免疫機能や消化吸収に影響が出るとされ、日々の食生活が腸内環境を左右する大きな要因となっている。1月26日は「腸内フローラの日」である。乳酸菌サプリメントなどを手がけるカゴメ株式会社大阪支店が制定した記念日で、日付は年末年始の食生活が乱れやすい1月と、「フ（2）ロ（6）ーラ」という語呂合わせを組み合わせたものだ。乳酸菌や食物繊維を積極的に摂ることで腸内フローラを整えることをアピールする目的がある。

この記念日にはもう一つの背景がある。腸の中で生き抜く力が強い植物性乳酸菌「ラブレ菌」が、1993年（平成5年）に京都の伝統的な漬物「すぐき漬け」から発見されたことへの記念も兼ねている。ラブレ菌は胃酸や胆汁に対する耐性が高く、生きたまま腸まで届きやすいとされる植物性乳酸菌の一種である。

乳酸菌が腸内で果たす役割は明確だ。腸内で乳酸や酢酸をつくり出し、腸内を酸性に傾けることで悪玉菌の増殖を抑制する。悪玉菌が増えると腐敗産物や有害物質が発生しやすくなるため、乳酸菌による抑制作用は腸内環境の維持に直結する。ヨーグルトや漬物などの発酵食品に含まれる乳酸菌を日常的に摂取することが、腸内フローラのバランスを保つ基本的なアプローチとなっている。

食物繊維も腸内フローラに深く関わる栄養素だ。善玉菌の代表格である乳酸菌やビフィズス菌のエサとなるため、食物繊維を十分に摂ることで善玉菌が増殖しやすい環境が整う。野菜・豆類・海藻・きのこ類などに多く含まれており、発酵食品と組み合わせることで相乗効果が期待できる。年末年始の食生活の乱れを引きずらないためにも、1月はとくに腸内環境を見直す好機といえる。