帝銀事件の日 (記念日 1月26日)

1948年（昭和23年）1月26日の午後、東京・豊島区の帝国銀行椎名町支店に、東京都の衛生課員を名乗る男が訪れました。男は「近くで赤痢が発生したため、GHQの命令で予防薬を飲んでほしい」と告げ、行員ら16人に液体を飲ませました。その液体は青酸化合物でした。わずか数分のうちに12人が命を落とし、男は現金16万円余りと小切手を奪って姿を消しました。これが「帝銀事件」です。

犯人が青酸化合物の扱いに慣れていたことから、捜査当局は旧陸軍の細菌部隊関係者を中心に捜査を進めました。ところが同年8月、突然の方向転換が起き、画家の平沢貞通が北海道小樽で逮捕されます。平沢は一貫して無実を主張しましたが、1955年（昭和30年）5月に死刑判決が確定しました。

しかし審理の過程には多くの不審点が指摘されました。自白の信憑性、物的証拠の乏しさ、そして旧軍関係者への捜査が途中で打ち切られた経緯など、冤罪を疑う声は絶えませんでした。平沢は死刑確定後も再審請求を繰り返しましたが、いずれも認められないまま、1987年（昭和62年）に東京拘置所で95歳の生涯を閉じました。刑は最後まで執行されませんでした。

事件の背景には、敗戦直後のGHQ占領下という特殊な時代状況があります。旧陸軍の細菌戦部隊「731部隊」の関係者はGHQとの取引によって免責され、捜査の手が及ばなかったとする見方も根強くあります。なぜ捜査の矛先が平沢へと向かったのか、真相は今も明らかになっていません。平沢の死後も支援者たちは名誉回復を求めて再審請求を続けています。また、この事件は横溝正史の推理小説『悪魔が来たりて笛を吹く』をはじめ、多くの作品の題材となりました。帝国銀行はその後三井銀行と合併し、現在の三井住友銀行へと引き継がれています。未解決のまま70年以上が経過した今も、帝銀事件は戦後史の暗部として記憶され続けています。