文化財防火デー (記念日 1月26日)

1949年（昭和24年）1月26日未明、奈良・法隆寺の金堂が炎に包まれた。世界最古の木造建築として知られるこの建物の壁画は、インドのアジャンター石窟や中国の敦煌莫高窟と並び称される傑作だった。金堂四壁に描かれた如来・菩薩像はアジア仏教美術の精華として高く評価されており、その大部分がこの夜の火災でほぼ失われた。

出火原因は、壁画の模写作業をしていた画家が使用していた電気座布団の漏電とされている。深夜の作業中に起きた事故は、取り返しのつかない文化的損失をもたらした。国宝の建造物と国際的にも評価の高い壁画を同時に失ったこの事件は、国民に広く文化財保護への問題意識を呼び起こした。

この火災を直接の契機として、翌1950年（昭和25年）に「文化財保護法」が公布・施行された。それまで個別の法律で保護されていた有形文化財・史跡・名勝・天然記念物などを一元的に扱う総合的な法制度が、ここに初めて整備された。火災から生まれた法律は、その後の日本の文化財保護行政の基盤となっている。

さらに1955年（昭和30年）、当時の文化財保護委員会（現・文化庁）と国家消防本部（現・消防庁）が1月26日を「文化財防火デー」として制定した。毎年この日を中心に、全国の寺社や城郭、博物館など文化財を有する施設で大規模な防火訓練が実施される。「文化財を火災から守ろう」のスローガンのもと、消防署員と施設関係者が連携して放水訓練や初期消火の手順確認などを行うこの取り組みは、法隆寺の火災から70年以上が経過した現在も、木造建築を中心とする文化財が火災リスクと隣り合わせにあるという現実を年に一度確認する機会として、各地で続けられている。