とちぎのいちごの日 (記念日 1月25日、2月25日、3月25日)

栃木県は1968年（昭和43年）からイチゴの生産量日本一を誇り、2017年（平成29年）にはついに50年連続日本一を達成しました。「とちぎのいちごの日」は、そんな「いちご王国・栃木」を代表するイチゴをより多くの人に知ってもらい、食べてもらうために制定された記念日です。

制定したのは、JA全農とちぎに事務局を置く「栃木いちご消費宣伝事業委員会」です。日付は「と（10）ちぎのいちご（15）」の語呂合わせで10＋15＝25とし、イチゴの流通が最も多い1月・2月・3月のそれぞれ25日、計3日間が記念日となっています。2018年（平成30年）に一般社団法人・日本記念日協会に認定・登録されました。同年、栃木県は1月15日を「いちご王国・栃木の日」として宣言しており、県をあげてイチゴのブランド価値向上と県産イチゴの普及拡大に取り組んでいます。

栃木県がイチゴの名産地として知られるのには、土地と気候という二つの大きな理由があります。県央部から南部にかけて広がる肥沃な関東平野と、日光・那須を水源とする清らかな水に恵まれた自然環境がまず挙げられます。さらに、冬の日照時間が長く昼夜の寒暖差が大きい気候は、イチゴの甘みを引き出すのに最適な条件です。

栽培方法にも工夫があります。太陽光を最大限に活用したビニールハウス栽培で、あえて低めの温度を維持しながらゆっくりと成熟させることで、糖度が高く香り豊かなイチゴが育ちます。この手間と環境が「とちおとめ」「スカイベリー」といったブランドイチゴの美味しさを支えています。

50年連続日本一という快挙を機に、栃木県は2018年1月15日を「いちご王国・栃木の日」として宣言しています。この宣言は、栃木のブランド価値向上と県産イチゴのさらなる発展を目指した取り組みの一環です。「とちぎのいちごの日」もその流れの中で制定され、産地・生産者・消費者をつなぐ大切な日となっています。1月・2月・3月の25日が近づいたら、寒い季節にじっくり育てられた、甘くて瑞々しい栃木のイチゴをぜひ手に取ってみてください。