お詫びの日 (記念日 1月25日)

1077年1月、北イタリアの山中に建つカノッサ城の前に、ひとりの男が立ち続けていた。裸足に粗末な修道衣をまとい、雪の降りしきる中で断食と祈りを繰り返すこと3日3晩。その男とはドイツ王ハインリヒ4世、のちの神聖ローマ皇帝である。世界史上もっとも有名な「謝罪」として語り継がれるカノッサの屈辱は、こうして幕を開けた。

対立の火種は聖職者の任命権、すなわち「叙任権」にあった。ハインリヒ4世は北イタリアへの支配を拡げるため、ミラノ大司教をはじめとする各地の司教職に自らの意に沿う人物を次々と送り込んだ。しかし教皇グレゴリウス7世はこれを断固として認めなかった。司教を任命する権限は皇帝ではなく教会にある、という原則を厳格に守り、ハインリヒに撤回を迫ったのである。

ハインリヒはこの要求を一蹴した。1076年1月に独自の教会会議を開いて教皇廃位を宣言すると、教皇も即座に反撃し、同年2月にハインリヒへの破門と王位剥奪を宣言した。

この破門が思わぬ波紋を広げた。ドイツの有力諸侯たちが次々とハインリヒに反旗を翻し始めたのだ。破門状態の王には誰も従う義務がない。諸侯たちは「1年以内に破門が解かれなければ王位を剥奪する」という期限を突きつけた。窮地に立たされたハインリヒは、冬のアルプスを越えてイタリアへ向かうという決断を下す。

教皇が身を置くカノッサ城に辿り着いたハインリヒに対し、グレゴリウスはなかなか会おうとしなかった。城の内側から沈黙を守り続けた。それでもハインリヒは3日3晩、雪の中で許しを乞い続けた。聖職者としての立場上、真摯に悔い改める者を拒み続けることができなくなった教皇は、ついに破門を解くことを承諾する。

しかしこれは決して敗北ではなかった。ドイツへ戻ったハインリヒは素早く立て直しを図り、反対派の諸侯を次々と制圧して王権を回復させた。カノッサの「屈辱」は、実のところ政治的な生き残りをかけた巧みな一手だったともいえる。その後もグレゴリウスとの対立は再燃し、叙任権をめぐる争いは半世紀近くにわたって続いた。権力と信仰が激しくぶつかり合った中世ヨーロッパの縮図が、あの雪に閉ざされた城の前に凝縮されていた。