全国学校給食週間 (週間・月間 1月24日から1月30日)

戦後の焼け野原が続く日本に、1946年（昭和21年）12月24日、アメリカの民間援助団体「ララ（LARA）」から学校給食用の物資が贈られた。脱脂粉乳・小麦粉・缶詰など総量約900トンに及ぶ物資は、栄養不足が深刻だった子どもたちを救う一筋の光だった。この贈呈式をきっかけに、戦時中から中断されていた学校給食が東京・神奈川・千葉の3都県で試験的に再開され、翌1947年1月には全国の主要都市で約300万人の児童への給食が始まった。

その後、文部省（現：文部科学省）は1950年（昭和25年）に「全国学校給食週間」を制定した。本来なら物資贈呈の12月24日を記念日とするところだが、この日は多くの学校が冬休みに入るため、ちょうど1ヶ月後の1月24日から30日の一週間が「全国学校給食週間」として定められた。

この週間は、学校給食の意義や役割について児童生徒・教職員・保護者・地域住民の理解と関心を深めることを目的としている。期間中は地場産物を活かした献立や郷土料理を取り入れた特別メニューが各地の学校に登場する。また、食育に関する講演会やパネル展示、学校給食にまつわる作文コンクールなど、学校と地域が連携した多彩な取り組みが全国で展開される。

日本の学校給食の歴史は意外にも古く、1889年（明治22年）に山形県鶴岡市の忠愛小学校で、家庭が貧しい児童向けに昼食を提供したのが起源とされる。その後、大正から昭和初期にかけて全国へ広まったが、戦時中の食料不足によって中断を余儀なくされた。だからこそ、戦後のララ物資による再開は「給食の復活」として今なお記念される出来事として位置づけられている。

現在の学校給食は栄養面だけでなく、食文化の継承や食育の場としての役割も担っている。全国学校給食週間は、毎日当たり前のように届く温かい給食が、どのような歴史的経緯をたどってきたかを改めて問い直す一週間でもある。